À sa naissance, Soeur Elvira portait le nom de Rita Agnese Petrozzi.
Elle est née à Sora en Italie le 21 janvier 1937 .
Elle est issue d'une famille de 8 enfants vivant dans la grande pauvreté.

La famille a dû immigrer à Alexandrie, dans le nord de l’Italie, région Piedmont, à cause du travail du père.

Ils ont vécu la famine et la misère de l’après-guerre.
Ils habitaient dans une maison qui était presque un poulailler.
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Le père de Rita, Antonio, est alcoolique et cela portait Rita à le juger et à en avoir honte.

« Aujourd’hui, je peux dire que mon père a été l’université où j’ai appris à aimer et à servir tout le monde avec dignité » (L’étreinte p. 23).

Sa mère, Concetta, est infirmière. Elle se doit de travailler de nombreuses heures par semaine pour subvenir aux besoins de la famille.
Rita devient alors la servante de tout le monde.
Tout le poids de la famille repose sur elle mais elle porte cette lourde tâche avec dignité et force.
Concetta aimait la vie et fredonnait souvent des chants.
Elle disait : « La vie vaut quand même toujours plus que tout problème ».
L’exemple du courage de sa mère lui a enseigné de penser toujours
aux autres plutôt qu’à elle-même".
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Durant la période d’après guerre, alors qu’il y avait beaucoup de pauvreté, Rita dut marcher pieds nus jusqu’à l’âge de 15 ans.

À l'âge de 17 ans, Rita rencontre l'amour et se fiance.
Ils ont même des projets de mariage.

Cependant, un autre époux frappe à la porte du cœur de Rita
et c'est Jésus.
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Le 8 mars 56, à l'âge de 19 ans, Rita quitte sa famille et entre au couvent à Borgaro Torinese,
en Italie chez: « Les Sœurs de la Charité de Sainte Jeanne Antide Thouret ».
La fondatrice de cette commu- nauté est française.
Elle a donné sa vie pour servir les pauvres, sans distinction.

À son emtrée à la communauté, Rita prend le nom de sœur Elvira.

Elle exerce différents services notamment la cuisine.
Durant toutes ces années, elle n'a qu'un objectif, c'est de faire tout dans la joie et dans la satisfaction afin que les autres se sentent bien.

Au milieu des années 1970, elle ressent naître en elle comme un feu, une forte pulsion intérieure qui lui commande de se consacrer aux jeunes délinquants qu’elle observe.
Elle les voit errer dans les rues, elle constate que ce sont des jeunes égarés et sans idéal, des toxicomanes pour la plupart. Ces jeunes veulent sans doute savoir si l’amour existe et si on a raison d’espérer!
Soeur Elvira remarque que dans les familles il n’y avait plus de dialogue, ni de communication, que la confiance manquait entre les conjoints et entre parents et enfants. Elle se rend compte que les jeunes sont abandonnés et marginalisés par cette société dite de consommation.
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C'est en méditant profondément devant le Saint-Sacrement que Soeur Elvira
a l’impression que le Seigneur lui permet de percevoir intensément le cri de douleur de ces jeunes en détresse.

Elle désire consacrer sa vie à sauver ces jeunes et elle insiste mais se heurte à la porte de ses supérieures qui hésitaient à lui donner raison étant donné qu'elle n'a aucun bagage pour une telle mission, aucune instruction ou formation valables.
Finalement ses supérieures lui disent « C’est bon! ».
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Après avoir demeuré près de vingt ans chez « Les Sœurs de la Charité de Sainte Jeanne Antide Thouret » Sœur Elvira quitte donc sa communauté dans une parfaite harmonie étant donné que sa communauté demeure et demeurera solidaire et collaboratrice de sa mission.

Sœur Elvira consciente qu’une thérapie uniquement humaine n'aurait pas rassasié leur cœur, elle décide donc de recourir à la prière pour raviver en eux l’espérance.

Les premiers pas incertains ont généré des erreurs inévitables. L'équipe de collaborateurs pensait bien faire en leur donnant 10 cigarettes par jour à l'instar de d'autres communau- tés qui faisaient cela.

Soeur Elvira eut la révélation lors de prières intenses que la cigarette était une dépendance et presqu'une drogue.
Elle demande alors pardon aux jeunes et leur dit qu'elle les a trahis en ne leur faisant pas confiance car dit-elle: "Vous êtes venus pour vous libérer de toute dépendance et moi je vous offre des cigarettes".
Elle ajoute: " À partir de ce soir, à la communauté "Cenacolo", on ne fume plus".
Ce fut une grande joie de constater que les jeunes ont compris et accepté le règlement.
Aucun n'est parti.

Soeur Elvira ne baisse pas les bras, même après d'autres erreurs notamment celle de permettre quelques sorties en ville pour leur changer les idées; cette décision fut une catastrophe.
Elle reste convaincue que ce sont les jeunes eux-mêmes qui sont ses maîtres, ses spécialistes et ses livres.

Dès le début, les jeunes lui ont appris l'importance d'accueillir aussi leurs familles
et que ces dernières doivent s'impliquer dans le chemin de renaissance de leur enfant.
Elle dira aux parents: "La plus grande force dans le salut de votre fils, c'est que vous vous convertissiez et que vous soyez unis avec eux pour les sauver".
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Se rappelant que la révélation qu'elle a eue de se consacrer aux jeunes est venue lors de prières devant le Saint-Sacrement.
Soeur Elvira implante ce qu'il lui a donné tant de fois confiance et espérance en la force et en la miséricorde de Dieu, l'adoration continue de Jésus.

C'est impressionnant de voir comment l'adoration au Cenacolo est dorénavant liée à l'Eucharistie et crée un dynamisme non seulement personnel mais aussi de masse et ce même la nuit.
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Soeur Elvira est convaincue que les œuvres de Dieu naissent dans le silence et ne font pas de bruit .

L'équipe avait convenu d'ouvrir une seule maison mais ils ont revisé leur décision et ont convenu d'ouvrir une deuxième maison qu'ils ont trouvé dans une campagne à 12 kilomètres de la première à Savigliano.

Pour ce qui est de leur financement, la Providence est toujours présente à travers les petits et les grands gestes d'amour de personnes généreuses. La communauté na jamais manqué
à ses besoins, ce qui leur a permis de maintenir leur devise:
"Partage, amitié, vérité et gratuité.

Jour après jour, les jeunes augmentent en nombre et Cenacolo a ouvert d'abord plusieurs fraternités en Italie, puis à l'étranger. En une seule année, ils ont ouvert six maisons.

Au Cenacolo, on reçoit des pélerins à qui on fait entendre des témoignages de jeunes...
Ils en sont touchés.
De retour chez eux, ils ont le désir de porter dans leurs terres une graine d'espérance.

Actuellement, la communauté du Cenacolo est présente:
En Europe: Italie, Angleterre, Irlande, Pologne, Portugal, Slovaquie Slovenie et Espagne.
En Amérique: États-Unies, Argentine, Brésil, Mexique et Pérou.
En Afrique: Libéria.
On compte 60 fraternités déjà ouvertes qui accueillent de façon totalement gratuite des centaines de personnes à la recherche du sens de la vie, souvent en situation de dépendance.
Dans les maisons de "mission" de l'Amérique du sud et de l'Afrique, ils accueillent les enfants de la rue pour leur donner un chemin de renaissance dans l'amour.
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Le 30 mai 1998, la communauté du Cenacolo a été reconnue officiellement comme "Association diocésaine de fidèles"
par Monseigneur Diégo Natale Bona. (photo à gauche)
et confirmée par l'évêque de Saluzzo comme communauté diocésaine.

Les organes directeurs de l’association sont l’Assemblée générale et le Conseil exécutif composé du Président, du Vice-président et des conseillers élus.

La Communauté Cénacolo est composée de membres consacrés et de membres ordinaires. Les membres consacrés pratiquent la règle de la vie communautaire et s’engagent à plein temps dans les activités de la Communauté. Leur cheminement de préparation, de discernement et de formation dure au moins cinq ans. Les membres consacrés sont le noyau principal de la Communauté. Il s’agit de laïcs et laïques célibataires, qui adoptent les conseils évangéliques.
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Cenacolo en a vu des larmes, des embrassades, des réconciliations, des familles ressuscitées...
Les garçons sont à la communauté du Cenacolo pour trois ans de cheminement après quoi
ils reçoivent la bénédiction et peuvent s'en aller. Mais certains, après avoir reconstruit leur propre vie, ont choisi de rester pour restituer l'amour qu’ils ont reçu gratuitement.
D’autres ont exprimé le désir de pouvoir réaliser au sein de la Communauté leur vocation de fonder une famille, en vivant d’une manière authentique et chrétienne.
C’est ainsi qu’est né le « noviciat du couple » dont sont issues diverses « familles missionnaires ».
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Quand les jeunes garçons sortent de la Communauté, une fête est organisée au cours de laquelle sœur Elvira remet à chacun un crucifix et un chapelet, parce que la guérison ne nous suffit pas, l’important est le salut.

Certains jeunes resssucités ont été les premiers missionnaires du Cenacolo.
Ceux qui ont dit "OUI" sont partis, ont accueilli et lancé un nouveau projet.
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Au commencement de la vingt-sixième année de vie de la communauté, ils sont confirmés et bénis par l'Église dans leur mission.

À Rome, le 16 octobre 2009, le Cardinal Stanislaw Rylko,
président du Conseil pontifical pour les laïcs
remet un décret de reconnaissance pour
" La Communauté du Cenacolo" en ces termes:
"Chers amis de la Communauté du Cenacolo, comment ne pas reconnaître dans votre communauté, désormais présente dans plusieurs pays du monde, cette auberge où sont guéris les blessures de l'âme et du corps de toutes ces personnes égarées, spécialement de jeunes qui ont perdu le sens de leur vie et de la paternité de Dieu."

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Soeur Elvira eut beaucoup de rencontres avec le pape Jean-Paul II qui a béni et encouragé la communauté à chaque occasion.
Elle a rencontré à plusieurs reprises le pape Benoit XVI, notamment lors de pélerinages avec ses jeunes au Vatican.