Kahenta, la mère de Tekakwitha est Algonquine.
Kahenta fut élevée par des colons français de Trois-Rivières convertis au catholicisme.

Vers 1653, Kahenta est capturée par le clan iroquois "La Tortue".
Tsaniton-gowa, le Chef du clan, la choisit comme épouse.
Il est le père de Tekakwitha.
Étant donné que les Iroquois n'étaient pas des chrétiens, Kahenta garda secret son attachement au catholicisme.
Les tribus du père et de la mère étaient héréditairement ennemies; cependant, ça n'a pas causé de problèmes à leur union.

Tekakwitha est née en 1656 à Ossernenon, connu aujourd’hui sous le nom d'Auriesville.

Ce village est situé sur le bord de la rivière Mohawk
dans l’état de New York d’aujourd’hui.
Tekakwitha veut dire en français:
"Une qui place les choses en ordre"

En 1660, le père et la mère de Tekakwitha ainsi que son petit frère meurent de la petite vérole ou variole lors d’une épidémie qui s’est abattue sur leur village. À ce moment, Tekakwitha n'a que 4 ans. Elle échappe à la mort. Cependant sa vue est affaiblie et son visage restera marqué toute sa vie. La petite vérole était une maladie transmise par les Français; les Amériendiens n'avaient pas les anti-corps voulus pour combattre cette maladie et la plupart en mourait.

Le lieu de naissance de Tekakwitha a été témoin du martyre d’Isaac-Jogues, de René Goupil et de Jean Lalande.

Une amie chrétienne de sa mère, Anastasia Tegonhatsihonga, a pris soin de Tekakwitha.
Ce qui réconfortait le plus l'enfant était de savoir, selon les paroles d'Anastasia, que sa mère était près de Jésus.
Tekakwitha souffrait abondamment des problèmes causés par la variole et Anastisia ne suffisait plus à la tâche.

Tekakwitha est alors adoptée par un oncle Iowerano et deux tantes Karitha et Arosen .
En 1666, des français attaquent leur village et les obligent à déménager.
L'oncle Iowerano aurait fondé un village fortifié du nom de Caugnnawaga situé dans l’état de New-York. Il est devenu le chef de ce village.

À son adolescence, Tekakwitha jouissant d'une belle éducation, en dépit de sa vue limitée, savait faire la cuisine, réparait des canots et avait un côté très artistique.
Elle excellait dans la décoration de vêtements ayant des motifs perlés et des coquillages.
Elle était de tempérament joyeux, elle aimait rire, notamment lorsqu'elle se heurtait sur des objets à cause de sa vue précaire.

En silence, Tekakwitha se réfugiait souvent dans les bois pour prier ou parler à Dieu.
Elle fabriquait des petites croix en bois avec des branches qu’elle plaçait çà et là.
Cela devenait un site pour prier et méditer à sa prochaine ballade.

En juillet 1677, suite à une bonne planification, Kateri fuit son village alors que son oncle s'était absenté du village pour quelques jours.
Une nuit d'automne, elle quitte la "maison longue" et rejoint des guides sur le bord de la rivière. L'un d'eux était le mari d'Anastasia.
Ils montèrent à bord d'un canot jusqu'au lac Georges.

Elle s’enfuit à travers bois, rivières et marées durant 2 mois parcourant plus de 320 km.
Elle arrive enfin à la mission Saint-François-Xavier de Kanawake près de Ville-Marie, le Montréal d’aujourd’hui.
Elle habitera avec Anastasia et son mari.
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Elle est prise en charge par les Jésuites sur le plan spirituel, elle était munie d’une lettre de son conseiller spirituel, le père Lamberville.
Cette lettre disait: « Je vous envoie un trésor ».
Le père Cholonec deviendra son nouveau directeur spirituel.

À Noël 1677, grâce à sa foi ardente, elle fait sa première communion et vit comme une sainte.
Les missionnaires et son entourage sont impressionnés par ses mortifications et sa piété.
Ils diront qu’elle a atteint l’union la plus parfaite avec Dieu.
Elle avait cette phrase comme raisonnement:
"Qui est-ce qui m'apprendra ce qu'il y a de plus agréable à Dieu afin que je le fasse?"

Elle allait souvent à l’église prier devant le St-Sacrement et elle portait un chapelet autour de son cou qu'elle récitait très fréquemment.
Elle enseignait aux jeunes de son village à aimer Dieu.

Le 25 mars 1679, elle fait le vœu de virginité confirmant ainsi sa totale dévotion à Jésus.

Le père Cholonec ne l'encourage pas à poursuivre toutes ses nombreuses mortifications
mais Kateri continuait, considérant le tout comme un acte d’amour.
Elle eut même l’idée de fonder un couvent mais son Directeur s’y opposait considérant que sa santé précaire devenait de plus en plus chancelante.
Le père Cholonec ressentait que sa douceur et ses aptitudes pour la prière émanaient vraiment de l'Esprit-saint.