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Angelo Roncalli est né le 25 novembre 1881 à Sotto Il Monte dans un village de campagne, dont la population est près de 4300 habitants.
Ce village est situé dans le nord de l’Italie en Lombardie dans la province de Bergane.
Il porte aujourd’hui le nom de « Sotto Il Monte Giovanni XXIII »
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Le père d'Angelo est Giovanni Battista Roncalli né en 1854 et décédé en 1935.
Il était cultivateur.
Sa mère, Mariana Bielia, est née en 1854 et décédée en 1939. Angelo est le quatrième d’une famille de 13 enfants et l’aîné des garçons. Il est issu d’un milieu très modeste.
En 1893, à l'âge de 12 ans, il entre au séminaire de Bergame pour faire son cours classique. Un de ses oncles et un prêtre du nom de Giovanni Morlani lui viennent en aide.
De là, il est transféré à Rome au séminaire Dell’Apollinare, (séminaire romain de grande réputation) où il termine ses études avec succès et obtient un doctorat en théologie.
En 1895, il débute un journal qu’il tiendra jusqu’à sa mort.
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En 1901, il fait son service militaire au 73e régiment d’infanterie.
Angelo fait la demande d’anticipation du service militaire.
Ainsi
il se sacrifiae pour son frère Zaverio qui est plus habile que lui pour le travail aux champs.
Même si cette période est un vrai purgatoire pour Angelo,
il écrit :
« Je sens Dieu avec toute sa sainte Providence près de moi. »
Le 10 août 1904, il est ordonné prêtre dans la basilique
« Santa Maria in Montesanto » située à Rome sur la Piazza del Populo.
De 1905 au 22 août 1914, il est secrétaire personnel de l’évêque de Bergame Giacomo Radini.
Durant cette période, il enseignera l’histoire de l’Église au séminaire de Bergame.
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En 1915, il est appelé à la guerre. Il a le grade de sergent et sert pour l’armée royale italienne comme aumônier militaire.
Après la guerre, il revient au séminaire de Bergame avec la fonction de directeur spirituel.
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En 1921, le pape Benoit XV le nomme à la curie romaine avec la fonction de prélat domestique et il reçoit le titre de Monseigneur.
Il travaillera dans la future Congrégation (Propaganda Fide)pour l’évangélisation des peuples.
Il vit alors à Rome dans un logement avec deux de ses sœurs.
En 1925, le pape Pie XII le nomme évêque. Il est envoyé en Bulgarie comme délégué apostolique et cumule la fonction d’évêque titulaire d’Areopoli.
Il connaîtra un ministère ardu dans une terre orthodoxe.
Il ponctuera son ministère par de multiples visites dans les communautés notamment des visites dans l’hôpital catholique qui soigne des malades de toutes confessions.
Il dira quand même "Je suis béni d’être à l’écart de l’Italie durant la dictature fasciste".
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De 1935 à 1944, il reçoit une affectation de délégué apostolique de Mesembria à Istanbul en Turquie et est promu archevêque.
La situation est difficile car il a un double rôle de diplomate et d’œcuméniste.
Dans un régime laïc, il est obligé de se déplacer en habit civil, il dira: « On est prêtre aussi bien en pantalon qu’en soutane».
Cette période de la vie de Monseigneur Roncalli coïncide avec la Seconde Guerre Mondiale.
Dès 1940, il est prévenu des persécutions nazies par l’arrivée de réfugiés polonais.
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On se souviendra particulièrement de son travail en faveur des Juifs fuyant les pays d'Europe occupés par les nazis.
On se souviendra particulièment de ses interventions auprès du roi de Bulgarie, de sa complicité, du support apporté aux religieuses Notre-Dame de Sion et de son intervention auprès du Vatican.
Suite à son intervention, le Vatican diffusera le message suivant:
" Toute aide à des juifs est considérée comme un acte de miséricorde".
Son travail d’intervention et de diplomatie aurait réussi à sauver plus de 20 000 juifs .
Avant de quitter la Turquie, il prophétisera dans une de ses homélies,
"J'ai le rêve de voir se faire un jour un concile œcuménique".
En 1944, le pape Pie XII le nomme Nonce apostolique de Paris.
L'Archevêque
Roncalli négociera avec succès un problème avec les évêques sous le régime de Vichy et procédera à une épuration qui résulta en une réduction du nombre des évêques.
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Le 12 janvier 1953 à 72 ans, le pape Pie XII l’élève au rang de cardinal et le nomme patriache de Venise.
Ce cadeau devait être la fin d’une carrière couronnant une vie de bon diplomate et de bon pasteur.
Il organise quand même un synode diocésain.
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Afin de démontrer son caractère jovial
et près du peuple,
il utilise les transports en commun
et les gondoles.
Il dira :
« Je veux être votre frère aimable et
compréhensif ».
Le 2 mars 1876, le pape Pie XII est né à Rome.
Il portait le nom de Eugenio Maria Giuseppe Giovanni Pacelli.
Le 2 mars, 1939 à 63 ans, il est élu pape .
Le 9 octobre 1958, à 82 ans, il décède.
le 18 novembre 1965, sa cause est introduite sous le pontificat de Paul VI.
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Suite au décès de Pie XII, un conclave est organisé avec la participation de 51 cardinaux.
Après 3 jours de conclave et 10 jours de scrutin infructueux,
Angelo Roncelli est élu pape à 77 ans.
Son intronisation fut effectuée le 4 novembre 1958.
Pour certains détracteurs, on voyait sa nomination comme une catastrophe et pour d’autres, on le supportait comme un saint.
Plusieurs croyaient qu’il serait un pape de transition et ne ferait que le maintien de la curie romaine. Cependant à la grande surprise de plusieurs, il deviendra un pape rempli d’énergie et d’esprit de réforme.
Il sera le premier pape depuis Pie X à sortir de l’enceinte du Vatican après son élection.
Il effectue des visites dans les paroisses de Rome,
dans la basilique Saint-Jean de Latran,
dans les hôpitaux
et même dans les prisons,
rompant ainsi avec la tradition.
« L’humble successeur du Prince des apôtres qui vous parle,
le dernier en date,
a voulu en convoquant ces importantes assises donner une nouvelle affirmation
du magistère ecclésiastique toujours vivant et qui continuera jusqu’à la fin des temps.
Par le Concile, en tenant compte des erreurs, des besoins et des possibilités de notre époque, ce magistère sera présenté aujourd’hui d’une façon extraordinaire
à tous les hommes qui vivent sur la Terre. (…)
Ce qui est très important pour le Concile œcuménique,
c’est que le dépôt sacré de la doctrine chrétienne soit conservé
et présenté d’une façon plus efficace. »
Il y aura quatre sessions plénières du concile
de 1962 à 1965:
- la première du 11 oct. au 8 déc.1962
– la deuxième 29 sept. au 4 déc. 1963
– la troisième du 14 sept. au 21 nov. 1964
– la quatrième à l'automne 1965
En septembre 1962, le pape est atteint par un cancer d’estomac et de la prostate.
Malgré sa maladie, il s’efforcera de permettre au concile de progresser.
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Deux mois avant son décès, le 11 avril 1963, il promulgue une encyclique Pacem in terris. Ce sera perçu comme son testament spirituel.
Cette encyclique est adressée à tous les hommes et femmes de bonne volonté et ce, au-delà du monde catholique.
Il affirme que la guerre ne peut être un instrument de justice et que ce devrait être la loi morale qui prédomine.
Le 11 mai 1962, il reçoit le prix Balzan pour son engagement en faveur de la paix.
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Le concile se terminera donc le 8 décembre 1965 sous Paul VI.
Il aurait produit dans les années suivantes des changements fondamentaux donnant une nouvelle identité au catholicisme moderne, en faisant ressortir les vertus les plus profondes de l’Église, notamment, un effet très visible sur la réforme liturgique,
sur un nouvel œcuménisme et une ouverture sur le monde entier.
Paul VI dira: « Ce n’est pas l’évangile qui a changé mais nous qui la comprenons mieux ».
Le 3 juin 1963, à 81 ans, le pape Jean XXIII décède après 4 ans 7 mois et 5 jours de pontificat.
C'était le lundi de la Pentecôte.
Sa béatification eut lieu le 3 septembre 2000
par Jean-Paul II
à l’occasion du jubilé de l’an 2000.
Jean-Paul II le reconnaît Bienheureux.
Il sera désormais le « bienheureux pape Jean XXIII » et sera fêté le 11 octobre, jour correspondant à la première session de Vatican II.
Première absolue dans les 2000 ans d'histoire de l'Église.
Le pape François, en présence de Benoît XVI,
a canonisé les deux anciens papes, Jean XXIII et Jean-Paul II.
Au moins 800 000 personnes ont assisté à Rome à cet évènement historique, dont 500 000 sur la place Saint-Pierre, certains étant arrivés aux aurores.
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Jean XXIII bénéficie d’une procédure simplifiée, approuvée par le pape François et qui le dispense du deuxième miracle habituellement nécessaire pour la canonisation.
« Saint Jean XXIII et saint Jean-Paul II ont connu les tragédies du XX° siècle mais n’en ont pas été écrasés... »
"En eux, Dieu était plus fort, plus forte était la foi en Jésus Christ rédempteur de l’homme et Seigneur de l’histoire... »
« Nous déclarons et définissons saints les bienheureux Jean XXIII et Jean Paul II, et nous les inscrivons dans le catalogue des saints et établissons que dans toute l'Église ils soient dévotement honorés parmi les saints... »
Extraits de la célébration de canonisation, Rome, 27 avril 2014