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La foi en action
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Un modèle de foi en action

Prophètes de notre temps !

...tantôt de grands noms
connus mondialement,

tantôt des témoins
qui rayonnent
dans un milieu donné.

Chacun à sa manière
nous interpelle
comme un reflet du Christ.
Lavement des pieds
Chacun nous invite à répondre
à l'amour que Dieu nous porte
en nous mettant
au service des autres.


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Sainte Joséphine Bakhita
Sainte Joséphine
(Giuseppina) Bakhita
1868-1947
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La première Sainte soudanaise

Esclave à sa naissance
et
Canonisée le premier octobre 2000

Fête dans l'Église
le 8 février

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"Ici, je suis devenue fille de Dieu!"

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Brève biographie de Joséphine Bakhita


Joséphine Bakhita est née le 8 février 1869 au Soudan, province du Darfour, plus précisément à Olgossa dans la tribu nubienne des Dagiù en Afrique. C'est une esclave.
Sa famille est formée de quatre sœurs et trois frères.
En 1874, elle est témoin de l’enlèvement de sa sœur aînée, Kismet, par des trafiquants d’esclaves.

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À l'âge de neuf ans, Joséphine est victime de négriers. Un matin très tôt, elle se promène dans un champ quand soudain deux étrangers l'attaquent brusquement. D'une main, l'un la pointa avec un couteau et d'une voix forte lui dit: "Si tu cries, tu mourras, Allons."
Ils l'ont gardée pendant un mois dans une chambre sombre.
Par la suite ,elle est conduite au grand marché à El Obeid à pied sur un trajet de 300 km et est achetée par un chef arabe.
Elle sera vendue et revendue sur les marchés à cinq reprises.

Tous les esclaves étaient fouettés et abandonnés, baignant dans leur sang.
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Par la suite, elle fut acquise par un général turc.
Voyant que Bakhita n'était pas encore tatouée, il lui a fait subir de cruels tatouages.
Une femme désignée à cette tâche lui tailla des signes sur son corps. L'opération consiste à tracer avec une lame de rasoir des dessins sur la poitrine et le ventre; les plaies ouvertes sont ensuite bourrées de sel afin d'empêcher la cicatrisation. De tous ces mauvais traitements, Bakhita gardera pour le reste de sa vie 144 cicatrices.

Elle subit de mauvais traitements si bien qu’elle oublie même son prénom et le nom de son village. Elle perd sa langue maternelle au profit de la langue arabe. C’est alors qu’on lui donne le nom de Bakhita qui signifie la chanceuse. Elle sera vendue et revendue à cinq reprises.

Elle dira dans ses mémoires :
« Je n'ai jamais détesté personne.
Qui sait, peut-être qu'ils ne se rendaient pas compte du mal qu'ils faisaient ?
Si je rencontrais ces négriers qui m'ont enlevée et ceux-là qui m'ont torturée,
je m'agenouillerais pour leur baiser les mains, car si cela ne fût pas arrivé,
je ne serais pas maintenant chrétienne et religieuse.
Les pauvres, peut-être ne savaient-ils pas qu'ils me faisaient si mal : eux, ils étaient les maîtres et moi j'étais leur esclave. De même que nous sommes habitués à faire le bien, ainsi les négriers faisaient cela, par habitude, non par méchanceté ».

À lâge de 14 ans, elle est encore revendue. Cette fois, elle devient la propriété de Calisto Legnani à Kartoum. Calisto était un commerçant italien qui, depuis juillet 1880, était aussi un agent consulaire de son pays. Bakhita est demeurée chez lui durant deux ans.
En 1884, à l'approche de l'armée mahdiste, les étrangers abandonnèrent la ville de Khartoum.

Bakhita écrira:
«Le nouveau maître était assez bon et il se prit d'affection pour moi.
Je n'eus plus de réprimandes, de coups, de châtiments, de sorte que, devant tout cela, j'hésitais encore à croire à tant de paix et de tranquillité ».

En 1885, le consul doit quitter le Soudan à cause de la révolution.
Bakhita insiste pour le suivre avec sa famille jusqu'à leur arrivée à Gênes en Italie.

Des amis du consul notamment, Monsieur Auguste Michieli et Madame Maria Turina Michieli demandent à garder Bakhita à leur service pour la garde de leur petite fille Mimmina qui vient de naître. Ils l'emmènent à Zianigo dans la province de Venise.

L'acquisition puis la gestion d'un grand hôtel à Suakin, au Soudan, sur la Mer Rouge, contraignirent Mme Michieli à déménager dans cette localité pour aider son mari.
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Entre-temps, d'après un conseil de leur administrateur, Illuminato Checchini, Mimmina et Bakhita furent confiées à l'Institut de Sainte Madeleine de Canossa de Venise. Cet institut fut fondé en 1808 sous le vocable les Filles de la Charité "Canossiennes" ayant pour mission de venir en aide aux pauvres.
Peu à peu Bakhita se sent attirée par la vie religieuse et son idéal de perfection. Chaque nouvelle journée la rendait toujours plus consciente de la façon dont ce Dieu, qui maintenant la connaissait et l'aimait, l'avait conduite à Lui par des chemins mystérieux, la tenant par la main.
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Lorsque Madame Michieli demande de reprendre Bakhita pour la ramener chez elle avec sa fille, Bakhita étant devenue majeure, demande alors à demeurer chez les religieuses et ce malgré la tristesse de quitter Mimmina.

Madame Michieli refuse alors d’abandonner Bakhita et tente de faire intervenir des personnes influentes pour la faire sortir et l’affaire se poursuit en procès.
Le 29 novembre 1889, le procureur déclara que Bakhita était libre d’aller où elle veut
parce que l’esclavage n’existait pas en Italie et qu'en plus Bakhita était majeure.

Après quelques mois de catéchuménat, Bakhita reçut les Sacrements de l'Initiation chrétienne (baptême, première communion et confirmation) et le nouveau prénom de Giuseppina (Joséphine).
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Le 9 janvier 1890, Bakhita reçoit de la main du Patriarche de Venise, Mgr Domenico Agostiniles (1825-1891), les sacrements de l'initiation chrétienne: Baptême, Confirmation et Eucharistie, avec son nouveau prénom Giuseppina (Joséphine).
D'après un témoin qui participe au repas de fête qui suit, Joséphine est transfigurée: «Elle parlait peu, mais le bonheur rayonnait de tous ses gestes, de toutes ses paroles». Souvent, par la suite, on verra Joséphine baiser les fonts baptismaux en disant:
«Ici, je suis devenue fille de Dieu!»
Trois ans après, à 24 ans, elle demanda à devenir religieuse, .

Vie religieuse

Le 7 décembre 1893, elle rejoint le noviciat des Sœurs de la Charité à Venise.

Le 8 décembre 1896, Joséphine prononce des voeux à Vérone et écrira
à cette occasion:
«Soyez bons, aimez le Seigneur, priez pour ceux qui ne le connaissent pas.

Voyez comme est grande la grâce de connaître Dieu».
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En 1902, Joséphine est transférée à Schio, province de Vicenza où pendant 50 ans, elle va s’occuper de la cuisine, de la lingerie, de la conciergerie.
Elle est aimée et on la surnomme affectueusement « Madre Moretta » petite mère noire.
C'est un modèle de bonté et de ferveur missionnaire. Elle encourage à pardonner, à aimer le Seigneur, à prier pour ceux qui ne Le connaissent pas.
Elle ne cessait de dire:
«Soyez bons, aimez le Seigneur, priez pour ceux qui ne le connaissent pas. Voyez comme est grande la grâce de connaître Dieu ».
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En 1910, à la demande de sa Supérieure, sœur Margherita Bonotto écrit son histoire.


Joséphine Bakhita prononcera ses voeux perpétuels en 1927.

En 1935, sa Supérieure lui demande d'aller dans différents couvents de la congrégation afin de témoigner devant les autres Soeurs des merveilles de Dieu à son égard.

Naturellement timide et profondément humble, elle n'éprouve pas d'enthousiasme pour ce projet mais accepte dans un esprit d'obéissance.

Et la grâce ne lui fait pas défaut. Son message consiste à encourager ses Soeurs à la sainteté, à la gratitude pour tant de bienfaits reçus et aussi à prier pour toutes les âmes qui n'ont pas encore eu le bonheur de connaître Jésus-Christ.
Après avoir entendu son témoignage, on lui exprime parfois des condoléances. Elle explique: «Souvent les gens me disent, «Ma pauvre! Ma pauvre!» Je ne suis pas pauvre, car j'appartiens au Maître et je vis dans Sa maison. Les «pauvres» sont ceux qui ne sont pas tout à Lui».

De 1936 à 1938, Mère Joséphine remplit les fonctions de portière au noviciat de Milan où elle a l'occasion d'édifier les novices et leurs familles. Pour celles qui ont du mal à accepter de voir leurs filles partir dans un pays lointain, elle trouve les paroles de réconfort: «Combien d'africains accepteraient la foi s'il y avait des missionnaires pour leur prêcher le nom de Jésus-Christ, son amour pour nous, son Sacrifice rédempteur pour les âmes!»

En 1943, la communauté et la population de Schio célèbrent les cinquante ans de profession de Mère Joséphine. Peu après, sa santé décline et elle est confinée dans un fauteuil roulant. Elle répond un jour à un prélat qui lui demande ce qu'elle fait assise dans son fauteuil: «Ce que je fais? Exactement la même chose que vous: la Volonté de Dieu».
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Pendant sa longue maladie elle dira :
« Je m'en vais lentement, lentement, pas à pas vers l'éternité.
Jésus est mon capitaine et moi, je suis son assistante.
Je dois porter les valises. L'une contient mes dettes,
l'autre, plus lourde, les mérites infinis de Jésus.
Que ferai-je devant le tribunal de Dieu ?
Je couvrirai mes dettes avec les mérites de Jésus et je dirai au Père Éternel :
"Maintenant juge ce que tu vois".

Au ciel, j'irai avec Jésus et j'obtiendrai beaucoup de grâces.
Je viendrai te visiter dans tes rêves si le Patron me le permet.
Au paradis, j'aurai du pouvoir et j'obtiendrai pour tous beaucoup de grâces ».

Juste avant sa mort elle dira :
" Lorsqu'une personne aime beaucoup une autre, elle désire ardemment l'approcher,
donc pourquoi craindre tellement la mort?
La mort nous emmène à Dieu ».
À la fin, cependant, la Sainte Vierge vient la délivrer définitivement de tout mal. Les dernières paroles de la mourante: «Notre-Dame! Notre-Dame!», ainsi que son ultime sourire témoignent de sa rencontre avec la Mère du Seigneur.
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Elle meurt le 8 février 1947, au couvent de Schio, à 80 ans après une terrible agonie, où elle revit le cauchemar de son esclavage en murmurant :
« Lâchez ces chaînes, elles me font mal ».

Au mois de septembre 1969, le corps de Bakhita est exhumé et transporté au cimetière de Schio, à l’Institut des Filles de Charité où elle avait vécu.
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Actuellement une fresque de l'abside de la cathédrale d'El-Obeid au Soudan représente une Vierge à l'enfant : Marie montre son Fils à l'Afrique.
À ses côtés, à genoux, se trouvent Sainte Joséphine Bakhita et le bienheureux Daniel Comboni.

Canonisation

Le procès pour la cause de canonisation commença douze ans après sa mort, entre 1955 et 1957 à Vicence.
Jean Paul II signe le décret sur l’héroïcité des vertus de Joséphine Bakhita le 1er décembre 1978 et signe
le décret de Béatification le 6 juillet 1991.

Elle est béatifiée le 17mai 1992 et canonisée par Jean-Paul II,
le 1er octobre 2000.
Le Pape dira à cette occasion :
« Cette sainte fille d'Afrique montre qu'elle est véritablement une enfant de Dieu : l'amour et le pardon de Dieu sont des réalités tangibles qui transforment sa vie de façon extraordinaire ».
L'Église célèbre sa fête le 8 février.
Elle était spécialement prisée par le pape Benoît XVI qui
l'a proposée comme exemple de l'espérance dans son encyclique Spe salvi.

Bibliographie

 

Augusta Curreli, L'Histoire de Bakhita, Strasbourg, Ed. du Signe, 2000

Histoire merveilleuse, 1931. Ce livre raconte la vie de Bakhita, avec photos. (en) Maria Luisa Dagnino.

Bakhita Tells Her Story, Rome, General House, Canossian Daughters of Charity, 1988.

 

Vidéo sur You-Tube

Vidéo publiée sur "You Tube" par "Le jour du Seigneur"

L'extraordinaire destinée de Joséphine Bakhita (1869 - 1947),
jeune esclave noire du Soudan
qui rencontre le Christ en Europe,
en a fait un témoin de l'Espérance.

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Source
:Site de l'Abbaye Clairval - Aleita
- Site Languedoc-Roussillon OPM
- Maritime, vie et partage
- Site du Vatican -
Ursuline de l'union romaine
- Wikipéwédia
- You-Tube.
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Recherche et conception: Réjean Vigneux
Révision: Marielle Lefebvre
Mise à jour: 04-2015